He escrito mucho sobre estadísticas de obesidad en niños latinos y formas de ayudar a mejorar las dietas; sin embargo, ¿qué significa realmente esta información para nuestra comunidad? Para esta publicación, eché un vistazo a los desiertos alimentarios en Virginia y, más específicamente, a cómo podemos usar esta información para beneficiar a nuestra comunidad de la Universidad James Madison y a la ciudad de Harrisonburg.
Según la Junior League of Northern Virginia, “la tasa de inseguridad alimentaria entre los niños oscila entre el 12,2 y el 14,4 por ciento. Asimismo, aproximadamente 55.000 niños viven en hogares con inseguridad alimentaria,” (“Access to Healthy Food Options”) que se define como la condición de no tener acceso a alimentos suficientes o de calidad adecuada para satisfacer las necesidades básicas. De hecho, hay más de 6500 desiertos alimentarios clasificados en los Estados Unidos, 55 de los cuales se encuentran en el estado de Virginia. Vernon Mays, autor de “Las comunidades rurales de Virginia son a menudo desafiadas a acceder a alimentos saludables” afirma que “muchas comunidades en Virginia tienen mayor acceso a restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia que a tiendas de comestibles que ofrecen frutas y verduras frescas”, lo cual es devastador. Michelle Johnson, en el mismo artículo, tenía ideas similares ya que ella es de un condado de Virginia
que se considera un desierto alimentario. Dijo que aproximadamente 1 de cada 7 personas no sabía de dónde vendría su próxima comida. Johnson se encargó de acudir a la Junta de Supervisores y dijo: “¿Podemos crear una despensa de alimentos, porque la gente lo necesita?” (Mayos). Desde entonces, se ha asociado con muchas granjas y tiendas de comestibles en los condados vecinos para proporcionarle una despensa de alimentos y ha marcado una gran diferencia en su comunidad.
Una organización se llama “Feeding America’s Map” publicó un estudio en 2019 llamado “The Meal Gap Study”. Declaró que “había poco menos de 800.000 personas con inseguridad alimentaria en Virginia, o una tasa del 9,4%” (“Reimaginando el acceso a alimentos saludables”). Se trata de una cifra enorme que creció exponencialmente con el aumento de la COVID-19, acentuando los ya críticos problemas de inseguridad alimentaria en la Commonwealth. En 2021, FoodShed Capital se inició con la visión de fortalecer la “resiliencia alimentaria” en comunidades con inseguridad alimentaria. Organizaciones como estas dos son cruciales para eliminar la cantidad de desiertos alimentarios en Estados Unidos, así como para brindar educación simple sobre los alimentos en sí.
Entonces, ¿cómo se aplica la información a las comunidades de Harrisonburg y la Universidad James Madison? En 2017, el Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal publicaron un informe que explica cómo Harrisonburg podría evolucionar hacia una comunidad más “equitativa en cuanto a alimentación.” Algunas estadísticas de ese estudio afirmaron que “en los últimos 25 años, la población ha crecido de 30.000 a más de 50.000 y se ha vuelto mucho más diversa étnicamente, pasando del 9% al 31% de no blancos” (“Everyone at the Table: A Community Evaluación de la equidad alimentaria para Harrisonburg, VA”). Muchos de los residentes de Harrisonburg enfrentan dificultades financieras, ya que ⅓ de sus residentes viven por debajo del umbral de pobreza y alrededor del 32% de los hogares califican como de bajos ingresos. ¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrenta Harrisonburg con respecto a la equidad alimentaria? Para empezar, Harrisonburg alberga 7 cadenas de supermercados que “se complementan con varias tiendas de alimentos étnicos, tiendas de alimentos naturales y supermercados independientes” (“Todos en la mesa: una evaluación de la equidad alimentaria comunitaria en Harrisonburg, VA”). de ellos requieren conducir o viajar en autobús hasta ellos. 
Esta situación no es nada ideal para algunos residentes, ya que es posible que no tengan un automóvil o no tengan los fondos para comprar un pase para el transporte público. Este estudio propuso que Harrisonburg invierta en más opciones de despensas de alimentos locales para los residentes que viven en comunidades más rurales y ofrezca opciones de alimentos más saludables y más opciones de productos locales en las tiendas transitables que tiene.
Fuentes
“Access to Healthy Food Options.” Junior League of Northern Virginia, www.jlnv.org/food-access/.
“Everyone at the Table: A Community Food Equity Assessment for Harrisonburg, VA.” Virginia Polytechnic Institute and State University, Virginia Cooperative Extension, May 2017, www.pubs.ext.vt.edu/content/dam/pubs_ext_vt_edu/CV/cv-80/CV-81.pdf.
Mays, Vernon. “Virginia Rural Communities Are Often Challenged to Access Healthy Food.” VPM, PBS, 7 Mar. 2023, www.vpm.org/2023-03-07/virginia-rural-communities-are-often-challenged-to-access-healthy-food
“Reimagining Healthy Food Access.” Reimagine Together, Virginia Community Capital, reimaginetogether.org/reimagining-healthy-food-access/.
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