No hacer nada también es una acción. No tomar una decisión, es tomar una decisión. Todos los días, miles de Latinos toman la decisión de no hacer nada cuando se trata de cuidar su salúd mental o la de un conocido.
¿A qué se debe esta inacción? Diversos factores, todos contribuyentes a la reluctancia de buscar ayuda formal o informal, incluyen: el estigma social, miedo a la emoción, temor a tratamientos, utilidad anticipada, y riesgo de autorrevelación (Gearing, 2024). Todos estos factores tienen un tema en común, que es el bajo conocimiento práctico de los servicios formales de salúd mental, y de problemas de salúd mental en general. Esto es respaldado por la probabilidad elevada de buscar ayuda formal entre latinos de más alta educación. (Gearing, 2024).
Antes de discutir los factores, es importante distinguir los dos tipos de ayuda donde se puede recurrir si es que un individuo lo decide. Son el cuidado formal e informal. El cuidado formal se refiere a servicios de salud establecidos, como hospitales, clínicas y profesionales de salúd con licencia. Cuidado informal sería hablar con amigos, familiares, autoridades religiosas, etc.
El Estigma
Una de las barreras más frecuentes reportadas a la salúd mental (Gearing, 2024), las críticas y prejuicios que sufren aquellos con problemas de salúd mental tienen un efecto negativo en comportamientos de búsqueda de ayuda. En una entrada previa, hablé sobre el auto-estigma, y cómo éste empeora los problemas mentales. Por lo tanto, el miedo a la emoción y el riesgo de autorrevelación son dos factores relacionados. Las personas no buscan ayuda por miedo a revelar su condición y ser discriminados/as por ello.
Utilidad Anticipada
La percepción hacia los procesos que se llevan a cabo para el tratamiento de la salúd mental está distorsionada en la comunidad latina. Existen actitudes negativas y se le atribuye poca utilidad a ayuda formal. Esto se puede deber a los largos procesos terapéuticos y el progreso lento que se da al tratar ciertas desórdenes (Gearing, 2024). Como tal, el temor a los tratamientos también distorsiona la percepción de estos servicios. Las personas temen ser instituidos a un manicomio (Gearing, 2024) debido a la exagerada asociación entre los problemas de salúd mental y la locura. Otra posibilidad es que la persona no acepte un diagnóstico, atribuyendo sus males a otra fuente, como un castigo de dios, si la persona en cuestión es de alta religiosidad (Gearing, 2024).
El Familismo
Un aspecto significativo de la cultura latina, el familismo es otro factor que puede influenciar la búsqueda de ayuda. En su estudio, Villatoro encontró que personas con mayor sensación de apoyo por parte de la familia era más probable de buscar ayuda informal para discutir sus problemas de salúd mental (Villatoro, 2014). Siendo el familismo una parte tan grande de la cultura latina, quiero dar énfasis a la importancia fundamental de este factor. Tomando en cuenta el estudio de Villatoro, es esencial establecer un ambiente comprensivo y sensible a temas como la salúd mental. Adoptar comportamientos que fomenten la confianza de exteriorizar malestares mentales puede hacer una enorme diferencia.
Barreras Físicas
Obviamente, aún si hay disposición por parte del individuo de buscar ayuda, existen otras barreras como la transportación, el cuidado de los niños, provisión de servicio monolingüe en inglés, falta de cobertura, y el costo de la búsqueda de servicios de salúd (Gearing, 2024).
Decidir tomar acción
Los resultados de un estudio hecho por Gearing sugieren que los latinos son más propensos a recurrir a alguna ayuda informal primero, antes de buscar ayuda informal. Gearing sugiere que esto da oportunidad de que servicios de salúd formales colaboren con fuentes informales, como instituciones religiosas, utilizando la influencia de líderes religiosos, u organizaciones comunitarias que trabajan con familias latinas. De manera que ambas trabajen en equipo para alentar a más gente a buscar ayuda formal y que esté al tanto de las conexiones a las mismas (Gearing, 2024).
Aprovechando también la creencia de que la ayuda formal no se necesita hasta que se presenten desórdenes severos, existe otra oportunidad de hacer campañas educacionales que informen sobre condiciones que empiezan levemente, pero tienen complicaciones graves sin detección e intervención temprana. Además de esto, es importante proveer más campañas en general que informen sobre la salúd mental a las comunidades, en un intento de corregir las percepciones y creencias, luchar contra el estigma, y alentar a aquellos que lo necesiten a decidir buscar ayuda. 
Referencias
Gearing, Robin E., et al. “Path ways to Mental Health Care: Latinos’ Help-Seeking Preferences.” Journal of Latinx Psychology, vol. 12, no. 1, Feb. 2024, pp. 1–17. EBSCOhost, https://doi.org/10.1037/lat0000237.
Villatoro, Alice P., et al. “Family Culture in Mental Health Help-Seeking and Utilization in a Nationally Representative Sample of Latinos in the United States: The NLAAS.” American Journal of Orthopsychiatry, vol. 84, no. 4, July 2014, pp. 353–63. EBSCOhost, https://doi.org/10.1037/h0099844.
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