Harrisonburg tiene una de las poblaciones más diversas en Virginia. Hay dos razones principales para esto: las plantas avícolas en el valle ofrecen muchos trabajos para los inmigrantes y Harrisonburg se convirtió en una comunidad de reasentamiento para refugiados en 1987. Como resultado, la cantidad de inmigrantes en Harrisonburg ha crecido del 1% al 20% en tres décadas (Wright, 2017). Esta es una cantidad increíble de crecimiento, y hace de Harrisonburg un lugar único para vivir.
Mi enfoque para este proyecto es específicamente en cómo mejorar el acceso a los servicios de salud y dar información sobre los recursos sanitarios para la comunidad latino en Harrisonburg. En la última publicación, discutí las formas en que es difícil para muchos latinos buscar y recibir atención médica adecuada. En esta publicación, me enfocaré en las barreras a la salud para los latinos en el Valle de Shenandoah, comenzando con la historia de la inmigración latina a esta área. Tener una comprensión de la historia de una población es comprender aspectos de su situación actual ahora.
Antes de la década de 1970, Harrisonburg y el condado de Rockingham consistían casi en su totalidad en personas blancas que habían vivido en los Estados Unidos durante varias generaciones. Según Dr. Laura Zarrugh en su artículo titulado “La Latinización del Valle Central de Shenandoah”, los primeros latinos en llegar al Valle Central de Shenandoah fueron trabajadores migrantes de México en la década de 1970. Formaban parte de “un circuito anual de migrantes que comenzaba y terminaba en Florida, Texas, o México” (Zarrugh, 2008; mi traducción). Estos trabajadores migrantes venían al valle una vez al año a cosechar manzanas y luego regresaban a México para el resto del año. En 1986, se aprobó la Ley de Reforma y Control de la Inmigración (Wright, 2017). Con esta ley, todos los inmigrantes que habían entrado a los Estados Unidos sin visado recibían amnistía y se les permitía permanecer en el país. Muchas de las personas que habían sido temporeros decidieron quedarse en el valle. Las plantas avícolas se hicieron muy populares en lugar de los huertos de manzanos porque necesitaban trabajadores para todo el año y los inmigrantes necesitaban trabajo constante (Zarrugh, 2008).
En la década de 1980, las guerras civiles plagaron muchos países en América Central, incluyendo Nicaragua, Honduras, y El Salvador (Zarrugh, 2008). Fue muy difícil para personas de estos países recibir el estatuto de refugiado oficial del gobierno de los Estados Unidos. Como resultado, muchas personas entraron en los Estados Unidos ilegalmente. Sin la residencia legal, no tenían acceso al seguro y otros recursos necesarios. Las iglesias en Harrisonburg fueron la principal fuente de apoyo a los refugiados e inmigrantes. Proveyeron cosas como ropa de invierno, comida, y educación en inglés (Wright, 2017). Más tarde en las décadas de 1990 y 2000, muchos cubanos y colombianos venían a Harrisonburg como refugiados oficiales.
Ahora hay gente de catorce países diferentes de latinoamérica en la ciudad de Harrisonburg y en el condado de Rockingham (Byrne, 2018). A medida que los inmigrantes continúan estableciéndose aquí, es muy importante que nosotros prestemos atención al estatus de salud de los latinos en Harrisonburg. Las mismas barreras que afectan a los latinos en los Estados Unidos en general afectan a los latinos en esta área, también. Por ejemplo, muchos latinos en Harrisonburg trabajan en las plantas avícolas. Algunos no están en los Estados Unidos legalmente, y algunos no tienen seguro médico. Este tipo de trabajo es sumamente difícil y peligroso. Los trabajadores no reciben un salario digno y sufren muchas heridas frecuentemente. La exposición a sustancias químicas biopeligrosas y el desarrollo de trastornos musculoesqueléticos son comunes (United States Department of Labor). La combinación de los riesgos laborales, la falta de seguro médico, y la falta de pago suficiente ha resultado en peor salud entre la comunidad latino en Harrisonburg.
Además, la obesidad es un gran problema para la población latina en Harrisonburg y en el condado de Rockingham. Según el Centro Médico Sentara RMH, 59% de la población hispana adulta está sobrepesa u obesa y 38% de los niños latinos está sobrepeso u obeso también (Sentara RMH Medical Center). Una gran razón para este problema es la falta de acceso a alimentos saludables debido a la pobreza. Muchos inmigrantes de los países latinos no tienen mucho dinero. Esto ha sido cierto durante décadas. La pobreza generacional también es un problema importante en la comunidad hispana. Debido a la falta de recursos, la buena educación, las barreras del idioma y la dificultad para aumentar en el lugar de trabajo, muchas familias hispanas han tenido dificultades para mejorar sus circunstancias económicas. La comida saludable es más importante para el mantenimiento del peso, y es bastante cara. Sin el dinero suficiente y sin el acceso a este tipo de comida, es muy difícil mantenerse saludable, y como resultado la población latina tiene la tasa más alta que otras poblaciones raciales en Harrisonburg y el condado de Rockingham. El aumento de peso no es el único problema asociado con la obesidad. El colesterol alto, la presión arterial alta, la diabetes, las enfermedades del corazón, y la enfermedad del hígado son solamente algunas de las condiciones que están interconectadas con la obesidad, que es porqué es un problema tan grande.
Para resumir, hay muchas otras áreas en el cual los latinos en Harrisonburg y Rockingham County tienen un alto riesgo y experimentan mala salud. Su historia en este país es indicativa de por qué están luchando con mala salud, pero también es una historia de resiliencia y una fuerte ética de trabajo. Afortunadamente, hay personas en esta área que han reconocido la necesidad de mejorar la salud en la comunidad hispana. La próxima publicación se centrará en los programas que se han desarrollado para llegar específicamente y proporcionar a aquellos que luchan en la comunidad latina de Harrisonburg y el condado de Rockingham. La resiliencia de esta comunidad combinada con la provisión de aquellos que tienen los recursos para ayudar hará posible que comience un mejoramiento en la salud general en Harrisonburg.
Las Citas:
Byrne, J. (2018). National identity and migration in an emerging gateway community. Social Sciences, 7(5), 73. https://doi.org/10.3390/socsci7050073
Sentara RMH Medical Center. (2015). Community Health Needs Assessment . Sentara RMH Medical Center. Retrieved October 24, 2021, from https://uwhr.org/files/galleries/SRMH-2015-Community-Health-Needs-Assessment.pdf.
United States Department of Labor. (n.d.). Poultry Processing. OSHA. Retrieved October 25, 2021, from https://www.osha.gov/poultry-processing.
Wright, L. (2017, June 1). A brief history of immigration in Harrisonburg . Newbridges Immigrant Resource Center. Retrieved October 25, 2021, from https://newbridgesirc.org/2017/06/01/a-brief-history-of-immigration-in-harrisonburg/.
Zarrugh, L. (2008). The latinization of the central Shenandoah Valley. La Latinisation de la Vallée Centrale de Shenandoah. La Latinización del Valle Central Shenandoah. International Migration, 46(1), 19–58. https://doi.org/10.1111/j.1468-2435.2008.00435.x
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